根據(jù)光的量子學理論，當光線照射在金屬材料表面上時，光子與電子發(fā)生碰撞，電子從金 屬表面逸出形成光電流，這種現(xiàn)象稱為光電效應。硒、銫和其他堿金屬等物質(zhì)，由于它們對光有高度的敏感性，見光后即可逸出電子，使光能轉(zhuǎn)換為電能，產(chǎn)生光電效應。它們所釋放出來 的電子數(shù)目，與人射光的強度成正比。當光線較強時，金屬材料釋放的電子數(shù)目多，所產(chǎn)生的 光電流大；當光線較弱時，金屬材料釋放的電子數(shù)目少，所產(chǎn)生的光電流也小。

　　光電效應揭示了光的量子化特性，所以它常常應用在攝影技術(shù)之中。光電式測光表就是 利用光電池的光電效應來指示光強度的大小。當光電池在入射光的照射下， 產(chǎn)生微弱的光電流，電流通過導線輸入到電磁線圈中。在磁場中的線圈因為有電流通過而產(chǎn) 生轉(zhuǎn)動，帶動金屬指針偏轉(zhuǎn)，從而指出光強度的大小。入射光較強，光電池所產(chǎn)生的光電流就 大，指針偏轉(zhuǎn)的角度也大，所指示的光的強度數(shù)值就大。反之光較弱，光電池所產(chǎn)生的光電流 就小，指針偏轉(zhuǎn)的角度也小，所指示的光強數(shù)值就小。光強數(shù)值的大小是決定曝光量的依據(jù)， 可以根據(jù)測光表測到的光強大小，來選擇合適的光圈和快門。